Ave dada como extinta há quase um século reaparece na natureza

Uma ave que não era vista há mais de 50 anos e que muitos acreditavam estar extinta reapareceu na Nova Zelândia. Com pernas longas e cores vibrantes, ela é a maior ave não voadora do país e uma das mais raras do mundo.

Sua volta tem grande significado para a cultura e a história local. Nos últimos anos, o número desses animais cresceu, chegando a cerca de 500 na natureza.

Apesar de ainda estar em risco, seu retorno é considerado uma vitória para a preservação da vida selvagem.

Qual ave pré-histórica ‘voltou’ da extinção na Nova Zelândia?

O takahē (Porphyrio hochstetteri), também chamado de tacaé-do-sul, é uma ave endêmica da Nova Zelândia, admirada por sua plumagem colorida e pelo característico bico vermelho.

Sua trajetória foi marcada por um declínio dramático, culminando em sua declaração como extinta em 1898.

A caça excessiva, a destruição de seu habitat e a introdução de predadores invasores — como gambás, gatos, furões e ratos — pelos colonizadores europeus levaram a espécie à beira do desaparecimento.

No entanto, em 1948, a espécie foi redescoberta quando uma pequena população foi avistada nos campos das montanhas Murchison, uma região isolada próxima ao Lago Te Anau, em Fiordland.

Nas sete décadas seguintes, o governo local dedicou grandes esforços para evitar a extinção definitiva desses animais. Trata-se do programa de conservação mais longo do país, que inclui reprodução em cativeiro, reintrodução na natureza e transferência entre ilhas.

Recentemente, esse trabalho resultou na soltura de 18 takahēs no Vale de Greenstone, em Whakatipu Waimāori – uma área pertencente à tribo Ngāi Tahu, onde, há mais de um século, essas aves não eram mais vistas.

Características do Takahē

Destaque entre os ralídeos, o takahē é a maior espécie viva dessa família, que inclui aves como saracuras e galinhas-d’água.

Com cerca de 50 cm de altura e pesando entre 2,3 e 3,8 kg, possui pernas e um bico grandes e vermelhos, além de uma plumagem vibrante em tons de azul escuro, turquesa iridescente e verde oliva.

Suas asas, embora não sejam usadas para voar, têm funções importantes durante rituais de acasalamento e demonstrações de dominância. Além de sua aparência marcante, essa ave possui hábitos e características únicas:

• Vive no solo, onde se alimenta principalmente de brotos, folhas e gramíneas;
• Reprodução lenta, com fêmeas gerando apenas 1 a 2 filhotes por ano;
• Longevidade de 16 a 18 anos na natureza;
• Existência pré-histórica, com registros fósseis que remontam ao Pleistoceno.

Esforços de conservação

Os esforços para salvar o takahē incluíram técnicas inovadoras, como a coleta e incubação artificial de ovos para protegê-los de predadores. Os filhotes eram alimentados por tratadores que utilizavam fantoches com bicos vermelhos, imitando os pais.

Com o tempo, a estratégia evoluiu para a reprodução em cativeiro e a posterior soltura em ilhas protegidas e parques nacionais, onde o controle de espécies invasoras foi intensificado.

Apesar do sucesso alcançado, a conservação do takahē ainda exige vigilância constante. Sua sobrevivência depende da manutenção de habitats seguros, do combate a invasores e do comprometimento contínuo da sociedade.

A genética também desempenha um papel central nesse processo. Ao estudar o DNA das populações remanescentes dessa espécie, os pesquisadores garantem que as aves reintroduzidas na natureza preservem uma variabilidade genética adequada.

Essa diversidade é vital para a perpetuação da ave, já que grupos geneticamente variados têm maior resistência a enfermidades e adaptabilidade a alterações no ecossistema.

Outro aspecto fundamental é o monitoramento. Com dispositivos de GPS e outras tecnologias, os especialistas rastreiam em tempo real o comportamento e o bem-estar dos animais.

Essas informações permitem avaliar a adaptação dos takahē ao habitat e detectar possíveis riscos, como a aproximação de predadores. Caso haja ameaças, a equipe pode intervir imediatamente, assegurando o sucesso da reinserção.